États-Unis : Bernanke craint une «crise majeure».

Le patron de la Fed veut convaincre les républicains de relever le plafond de la dette.


Ben Bernanke a rappelé mercredi «qu'un défaut des États-Unis sur ses dettes, ou sur ses ­engagements à l'égard de ses propres citoyens, créerait une crise majeure». Et d'ajouter: « Ne pas relever le plafond de la dette publique plongerait le système financier dans un désarroi considérable.»
Le patron de la Fed ne participe pas à la négociation entre la ­Maison-Blanche et le Congrès. Mais son opinion peut influencer certains républicains tentés de voter contre la majoration du plafond de la dette au nom de l'orthodoxie fiscale.
Par ailleurs, Ben Bernanke a voulu convaincre mercredi qu'il n'était pas à court de munitions dans le cas où l'économie américaine donnerait de nouveaux ­signes d'affaiblissement. Pour autant, le patron de la Fed, invité mercredi à s'exprimer devant la commission des services financiers de la Chambre des représentants, continue de miser sur un rebond modeste de la croissance dans les prochains mois, accompagné d'un apaisement des tensions inflationnistes. «Il est encore possible que la faiblesse récente de l'économie se révèle plus durable que prévu et que les risques de déflation émergent à nouveau, ce qui impliquerait un besoin d'une aide supplémentaire», a expliqué Ben Bernanke.

Rachat de dette:La Fed juge toujours que les deux principaux facteurs de ralentissement de la demande au printemps vont être surmontés. Il s'agit d'une part de la poussée des prix de l'énergie et des produits alimentaires et d'autre part des pénuries de pièces et équipements japonais engendrées par le tremblement de terre de mars. La remontée du chômage en juin, au plus haut depuis le début de l'année, la chute de la confiance des consommateurs et la poursuite de la crise immobilière font douter de l'optimisme de la Fed. Son scénario d'accélération de la croissance à plus de 3% en rythme annuel au second semestre est audacieux, après un premier semestre où la croissance n'a été que de 2%.
Si cet optimisme se révèle excessif, Ben Bernanke évoque plusieurs méthodes pour combattre le risque de rechute en récession. La première consisterait à être plus explicite sur ses intentions de maintien durable de son principal taux directeur à zéro. La seconde viserait à réduire la rémunération des réserves des banques auprès de la Fed, afin de les inciter à prêter davantage à l'économie. Troisième option: reprendre ses achats directs d'obligations à long terme du Trésor abandonnés fin juin et très controversés. En évoquant cette possibilité, Bernanke a contribué à faire battre un nouveau record à l'or, en séance à plus de 1585 dollars l'once.