Imax à la conquête de la Chine.

Le producteur d'équipements techniques tire parti du financement des salles et de la numérisation de films.


Les salles obscures continuent d'émerveiller. En particulier, les cinémas qui utilisent le système Imax. «De nombreux réalisateurs utilisent nos caméras professionnelles et nos équipements de projection, notamment Steven Spielberg et Peter Jackson pour le prochain Tintin ou James Cameron pour Avatar. De plus, le public est sûr d'assister à un spectacle plus “immersif” dans nos salles. Les films sont projetés avec des projecteurs et un système de sons Imax qui garantissent une expérience de qualité, notamment pour la brillance de l'image et la largeur de l'écran», explique Richard Gelfond, le PDG de l'entreprise technique canadienne. Mais à peine 1% des salles obscures utilisent ce système dans le monde.

Depuis quelques années, la demande se développe: 430 salles actuellement contre 150 en 2009. Les raisons? «Le passage au numérique a fait plonger le prix d'une copie d'un film Imax de 30.000 dollars en moyenne à 1.500 dollars. Par ailleurs, nous avons lancé un nouveau modèle de financement des salles en supportant l'essentiel du risque financier pour les exploitants qui nous reversent, en moyenne, 20% des recettes brutes des entrées en salles», explique Richard Gelfond. Pour accentuer sa croissance, Imax vise la Chine. «Dans les deux ans, le pays deviendra plus important que l'Europe dans notre chiffre d'affaires. Nous avons pourtant 94 salles de cinéma équipées au système Imax en Europe contre une cinquantaine seulement en Chine. Mais nous allons en construire 50 cette année. A terme, nous en auront 177 en Chine», assure Richard Gelfond. Récemment, Imax a en effet conclu un accord de financement avec l'entreprise chinoise Wanda Cinema Line pour 75 salles. L'entreprise canadienne espère en compter «un total de 300 en 2016». La demande pour le cinéma s'envole en Chine, où le «prix des places pour des salles Imax est comparable au prix en Europe ou aux États-Unis». Et la majoration du prix d'une place de 2 dollars pour un film projeté au système Imax incite des Chinois à y aller: en parlant de cette expérience à leur entourage, les spectateurs indiquent leur statut social de personnes «aisées». 

Projets en Russie :Outre la Chine, Imax vise la construction de salles en Russie mais ne compte pas trop sur «l'Inde, où le prix des places est de 2 dollars». L'entreprise est devenue un petit joyau. Sa capitalisation boursière (1,8 milliard de dollars) atteint plus de huit fois son chiffre d'affaires en 2010. L'Hexagone reste un petit pays. En France, l'an dernier, Gaumont Pathé a signé un contrat pour 4 salles Imax. Le résultat est au rendez-vous. «Les recettes de Kung-fu panda ont été cinq fois supérieures dans les salles en Imax que pour les cinémas traditionnels. En moyenne, les recettes sont trois à cinq fois supérieures car une salle équipée en Imax assure au spectateur une qualité minimale lors de la projection et les places ont un surcoût», ajoute le PDG. Mais il n'y a que 5 salles Imax en France qui proposent toutes le dernier Harry Potter. Pour développer un autre métier, celui de la remastérisation de films locaux au format Imax, l'entreprise «a besoin d'une dizaine de salles Imax», précise le patron.