Free Mobile : l’année qui a tout changé.

Le patron de Free avait promis de diviser par deux la facture d’un foyer.

Lancé le 10 janvier 2012, l’opérateur a révolutionné le marché du mobile en seulement douze mois. Xavier Niel a tenu sa promesse de diviser par deux la facture des Français et libéré les usages. Tout en imposant son tempo.

Le pari semblait risqué et le chemin semé d’embûches. Pendant un an, Free Mobile a dû batailler pour s’imposer. En révolutionnant la téléphonie mobile avec deux offres à 19,99 euros et à 2 euros, il a déclenché les foudres de ses concurrents. Ces derniers lui ont reproché, pêle-mêle, d’être arrogant, de ne pas investir dans son propre réseau et de détruire de la valeur dans le secteur. Mais, au final, le bilan est impressionnant. Après de très bonnes ventes de Noël, dopées par sa nouvelle offre à 2 euros qui inclut désormais les SMS illimités, Free Mobile devrait franchir la barre des 5 millions de clients mobiles pour sa première année.
Signe que la croissance ­reste forte, le GIE qui gère les demandes de portabilité du numéro serait de nouveau au bord de la ­saturation. Ses détracteurs estiment que le nombre d’abonnés n’est pas un critère en soi, que seul compte ce qu’ils rapportent, et qu’à 0 ou 2 euros cela ne fait pas beaucoup. Pour le moment, Free a su habilement utiliser son succès dans le mobile comme un tremplin pour attirer davantage d’abonnés Internet vers sa Freebox, où il dépasse aussi les 5 millions de clients. Et Iliad, maison mère de Free, devrait dégager cette année plus de trois milliards d’euros de chiffre d’affaires. Son cours a grimpé de 40% sur un an, portant sa capitalisation à 7,6 milliards d’euros, supérieure à certains groupes du CAC 40. Surtout, Free Mobile a pulvérisé l’ordre existant sur le marché du mobile, imposé ses choix et son tempo. Bien obligés de suivre sur les prix, ses concurrents sont aussi contraints d’accélérer leurs investissements sur la 4G et sur la fibre pour se distinguer.

• Prix divisés par quatre:

Xavier Niel avait promis de diviser par deux la facture d’un foyer. Mission accomplie. Pour s’offrir un forfait illimité, il fallait débourser 200 euros en 2010 (mobile inclus), puis 100 euros en 2011. Quelques mois avant l’arrivée de Free Mobile, le prix était passé autour de 80 euros chez les opérateurs historiques (Orange, SFR, Bouygues) et autour de 50 euros chez leurs marques low-costs (Sosh, Red, B&You), lancées pour barrer la route à Free Mobile. Mais ce dernier descend à 19,99 euros mensuels pour un forfait illimité (sans téléphone), prix qui devient de facto le standard du marché sur lequel les opérateurs s’ajustent. Résultat, l’Insee estime que Free Mobile a permis de lutter contre l’inflation. Le magazine 60 Millions de consommateurs a, lui, calculé que Free Mobile a contribué à redonner aux Français en moyenne «7 euros de pouvoir d’achat par mois et par ménage».

• Libération des usages:

Cette baisse des prix a entraîné une libération des usages: les Français utilisent de plus en plus leur mobile sans compter, pour les appels voix mais aussi pour l’Internet mobile et les SMS. «Le volume des appels mobiles enregistre des taux de croissance jamais atteints au cours des cinq dernières années, avec une hausse de 11% en un an, et dépasse le trafic au départ des postes fixes de deux milliards de minutes», a relevé le régulateur des télécoms (Arcep). Pour le trafic data, la croissance atteint 70% sur un an et le nombre de SMS a progressé de 10 milliards.

• Qualité de service:  encore des progrès à faire:

Les débuts de Free Mobile ont été parfois difficiles avec des pannes à répétition. Aujourd’hui encore, Free Mobile peut rencontrer des problèmes de qualité de service, notamment pour le téléchargement de vidéos et la navigation Web, ­comme l’a indiqué le rapport qualité de service de l’Arcep. Mais, depuis le 1er janvier, Free Mobile est autorisé à utiliser de nouvelles fréquences qui ont une meilleure portée et ­pénètrent plus efficacement les bâtiments. À terme, après avoir investi dans son réseau, la qualité de service devrait s’améliorer.

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Un an de polémiques:

Janvier: «pigeons»:

«On vous prend pour des pigeons», a dit Xavier Niel aux consommateurs lors du lancement. Bouygues l’a attaqué pour dénigrement. Le terme a fait florès, repris par les patrons de start-up ou les médecins.

Février/mai : réseau:

Les concurrents accusent Free de ne pas avoir une couverture suffisante. L’Arcep et Bercy chargent l’agence des fréquences de vérifier. Ce dernier valide la couverture du réseau

Mai/novembre: emploi:

Bataille de chiffres: pour un économiste, l’arrivée de Free Mobile détruira 60.000 emplois dans les télécom, pour un autre, elle suscite la création de 16.000 à 30.000 emplois nouveaux.

Novembre: itinérance:

Free utilise le réseau d’Orange grâce à un contrat d’itinérance, très critiqué par SFR et Bouygues. Le gouvernement demande son avis à l’Autorité de la concurrence.

Décembre: internet:

Engagé dans un bras de fer avec Google, Free crée la polémique en bridant le débit de YouTube et en bloquant durant quelques jours la publicité sur internet pour ses abonnés fixes ADSL.