Les petits opérateurs mobiles frappés par la guerre des prix.

La Poste Mobile fait partie des MVNO qui revendent au détail des minutes de consommation.

 L'Autorité de la concurrence veut protéger les opérateurs virtuels jugés essentiels à la concurrence.

Le conseil de la concurrence tire la sonnette d'alarme: la trentaine d'opérateurs mobiles virtuels (Virgin Mobile, La Poste Mobile, NRJ Mobile, Auchan Télécom, etc.) aussi appelés MVNO sont menacés de marginalisation dans la guerre des prix qui sévit sur le marché du mobile. Ces opérateurs ont conquis plus de 7 millions d'abonnés, soit 11 % des abonnés en France.

Alors qu'Orange, SFR et Bouygues Telecom ont tous baissé fortement leurs prix depuis l'arrivée de Free Mobile, les MVNO, qui louent le réseau des «grands» opérateurs et revendent des minutes de communications sous leur propre marque, ne parviennent plus à trouver d'espace économique, ni sur l'entrée de gamme, ni sur le haut de gamme.

«Les récentes évolutions du marché se sont traduites pour les MVNO par une migration importante de leur clientèle vers les nouveaux forfaits post-payés d'entrée de gamme à prix réduit de Free Mobile et des trois autres opérateurs de réseau», note l'Autorité dans un avis rendu lundi.

Surtout, Orange, SFR et Bouygues Telecom, qui espèrent retrouver la valeur perdue, en lançant des offres très haut débit «4G», risquent de leur fermer l'entrée sur ce nouveau marché. «Certaines conditions techniques des contrats ne permettent pas aux MVNO de répliquer les offres que les opérateurs de réseau lancent sur la 4G», souligne l'Autorité.

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Une offre 4G:

Bien décidée à protéger ces «petits» opérateurs, l'Autorité de la concurrence a rappelé les grands opérateurs à leurs obligations: ils ne doivent ériger artificiellement aucune barrière tarifaire ou technique et doivent fournir rapidement une offre aux MVNO pour leur permettre de proposer la «4G».

«L'avis du conseil de la concurrence apporte pleinement les réponses que nous attendions», s'est réjoui le porte-parole de l'association Alternative Mobile, qui regroupe les principaux MVNO. «L'Autorité a confirmé que nous sommes des acteurs essentiels dans l'animation de la concurrence et que nous enrichissons l'offre aux consommateurs. Il reconnaît que nous nous heurtons aujourd'hui à des obstacles tarifaires et techniques et que nous avons des problèmes pour nous positionner sur la 4G.» Alternative Mobile estime que l'avis de l'Autorité de la concurrence lui permet désormais de se tourner vers le régulateur des télécoms (Arcep) pour que «ce message se traduise dans la vie des consommateurs». Les opérateurs, eux, faisaient grise mine. «L'Autorité de la concurrence s'est contentée de rappeler les obligations inscrites dans nos licences, que nous connaissons par cœur. Nous n'avons pas besoin qu'on nous les rappelle», a réagi l'un d'eux. «En revanche, l'Autorité ne s'est pas prononcée sur les prix de gros que Free propose aux MVNO, ni sur l'existence d'éventuels effets de ciseaux tarifaires entre prix de gros et prix de détail», a-t-il ajouté.

Surtout les opérateurs craignent qu'un «nouvel avantage ne soit accordé à Free», s'il est autorisé à écouler le trafic des MVNO, non seulement sur son réseau propre mais aussi sur celui d'Orange qu'il utilise en itinérance. «Ce serait une nouvelle béquille accordée à Free Mobile pour lui permettre d'exister sur le marché de gros», craint l'un d'eux.