La facture énergétique s'est alourdie de près de 7 milliards.

En France, les importations de gaz naturel ont grimpé de 8 % l'année dernière.

La France a-t-elle encore les moyens de s'épargner l'exploration des gaz de schiste? La question se pose nécessairement à la lecture de la facture énergétique de 2012: celle-ci s'est alourdie d'envrion 7 milliards d'euros, en progression de près de 11 %, pour atteindre 69 milliards d'euros. Selon le cabinet de conseil Sia Partners, qui s'appuie sur les estimations de l'Agence américaine d'information énergétique (EIA), la production de gaz non-conventionnels pourrait permettre à la France d'économiser quelque 7 milliards d'euros à l'horizon 2030. Soit un montant très significatif pour un pays dont les importations de gaz naturel - 18 % de la facture énergétique soit 12 milliards d'euros - ont grimpé de 8 % l'année dernière.

Deux éléments en particulier ont contribué à creuser la facture française: la hausse du baril de Brent d'une part - qui s'est établi en moyenne à 112 dollars, un prix record -, la dépréciation de l'euro face au dollar d'autre part. Si la monnaie européenne a repris des couleurs, les perspectives pour les cours du brut restent durablement élevées. Par ailleurs, la France souffre d'un outil de raffinage largement inadapté, avec des installations qui produisent trop d'essence et pas assez de gazole (17 % de la facture), et alors que le parc automobile français est «diésé­lisé» à plus de 70 %.

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L'amorti du nucléaire:

Alors que le gouvernement projette de fermer la centrale nucléaire de Fessenheim (Haut-Rhin) à l'horizon de 2016, les partisans de l'atome civil rappellent volontiers que sans le parc de production d'EDF la facture énergétique exploserait littéralement. Dans son bilan électrique annuel, Réseau de transport d'électricité (RTE) a rappelé que la France est le pays le plus exportateur d'Europe de l'Ouest, de l'ordre de 44 térawattheures (TWh) en 2012.

Ce qui n'empêche pas la France, à l'encontre d'une idée répandue à tort, d'enregistrer un solde importateur des échanges électriques depuis l'Allemagne - à hauteur de 8,7 TWh -, qui a pourtant fermé huit réacteurs nucléaires en 2011. Notre voisin tire largement parti du charbon, dont les prix ont fortement baissé, et d'une production d'énergie renouvelable en plein essor.