Le déficit commercial se réduit à 67,2 milliards en 2012.

Nicole Bricq, ministre du Commerce extérieur, à Bercy.

La France a diminué de presque 7 milliards son déficit l'an dernier. S'il est encore proche de ses niveaux historiques, quelques signaux positifs se dessinent, en particulier la baisse de moitié du déficit hors énergie.

 

Le verre est à moitié vide ou à moitié plein, selon la manière dont on le regarde. Le déficit commercial français s'est élevé à près de 67,2 milliards d'euros en 2012, soit un repli de presque 7 milliards par rapport à celui de 2011 (74 milliards). Malgré tout, l'une et l'autre année resteront historiques pour les niveaux du déficit - celui-ci était de «seulement» 52 milliards en 2010.
La réduction du déficit «est un bon signal, qui doit nous permettre de reprendre confiance», a jugé la ministre du Commerce extérieur, en présentant ces résultats à Bercy, rappelant au passage que la France demeure le 5e exportateur mondial. Nicole Bricq a néanmoins admis que «la lucidité est une vertu, et que la conjoncture pour 2013 ne s'annonce pas bonne».

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Quelques signaux encourageants ont toutefois été constatés l'an dernier. En particulier, le déficit hors énergie (importations de gaz et d'hydrocarbures) s'est réduit quasiment de moitié, passant de 29 à 15 milliards d'euros. Une bonne nouvelle qui montre que le déclin structurel de notre balance commercial a été enrayé. Un déclin à relativiser, là aussi: si nos exportations ont progressé de 3,2 % l'an dernier, nos importations, elles, n'ont grimpé que de 1,3 %. En d'autres termes, c'est aussi parce que les Français ont mois consommé l'an dernier (la consommation a reculé de 0,2 % sur l'ensemble de 2012) que nous avons moins importé et donc rééquilibré nos échanges commerciaux.

Autre motif de satisfaction, relevé par Nicole Bricq: «Nous assistons à un rééquilibrage de nos exportations. L'Union européenne absorbe 59 % de nos exportations contre 61 % un an plus tôt, signe que nos entreprises ont su aller chercher sur des marchés lointains la croissance». Et ce alors que l'UE affronte une grave crise économique, marquée par la récession dans plusieurs pays. «Pour la troisième année consécutive, l'Asie est le principal moteur du dynamisme des exportations françaises (+13 %)», note Bercy, qui indique également que les exportations ont progressé de 11,5 % à destination des Amériques. On constate aussi une hausse du nombre d'entreprises exportatrices - 119 000 contre 116 000 - «qui démontre un bel esprit de conquête», se réjouit Nicole Bricq.

En termes sectoriels, le premier excédent français reste l'aéronautique (20 milliards), devant l'agroalimentaire (11,5 milliards) qui confirme ainsi son retour en forme après plusieurs années difficiles. L'automobile, en revanche, est à la peine.

Dernier point relevé par Bercy, le déficit commercial se réduit alors que la facture énergétique atteint un nouveau record: elle a progressé de 7 milliards en 2012 atteignant 69 milliards. L'objectif fixé par François Hollande est d'équilibrer la balance commerciale, hors facture énergétique, d'ici la fin du quinquennat.

On peut dire aujourd'hui que le déficit commercial de la France est équivalent au montant de ses importations de gaz et de pétrole. De quoi, peut-être atténuer les critiques contre l'euro fort et relancer les débats sur l'exploration de gaz de schiste.