Dialogue de sourds aux États-Unis sur la dette .

Barack Obama,lors d'une conférence de presse, hierà la Maison-Blanche. 

 

Barack Obama fixe un ultimatum au Congrès, mais les positions restent très éloignées sur la façon dont les États-Unis pourront éviter le défaut de paiement le 2 août prochain.

 

L'absence de consensus à Washington sur les moyens d'éviter un défaut de paiement du Trésor américain début août était vendredi encore criante. «Nous sommes clairement en train d'épuiser le temps qui nous reste. J'ai donc demandé aux membres du Congrès de me donner, d'ici 24 à 36 heures, une indication du plan qui permettra de relever le plafond de la dette», a déclaré Barack Obama. Le président américain s'est redit prêt à accepter des ajustements dans les programmes sociaux, ce que nombre d'élus de son propre camp refusent cependant. Mais il demande parallèlement aux républicains de céder sur les hausses d'impôts ou, à tout le moins, sur l'élimination de niches fiscales : «Les électeurs républicains sont prêts à (en) accepter», a-t-il souligné, invoquant de récents sondages.
«Nous ne sommes pas la Grèce ou le Portugal. Nous n'avons pas besoin de faire des choses radicales», a estimé Barack Obama. La situation des États-Unis est en effet très différente de celle des pays périphériques de l'Europe qui se débattent avec la crise des dettes souveraines. Il n'empêche : faute d'un vote du Congrès avant le 2 août, le Trésor américain ne pourra plus emprunter puisqu'il a déjà atteint le plafond de sa dette. Il serait acculé à ne plus payer certains de ses créanciers.

«Règle d'or» républicaine :Peu avant l'intervention de Barack Obama, John Boehner, président de la Chambre des représentants, a promis l'adoption par ses collègues républicains d'un «plan solide» permettant de relever le plafond de la dette de 2400 milliards de dollars. Ce texte exclut toute hausse d'impôts, plafonne les dépenses fédérales et prévoit aussi l'adoption d'un amendement constitutionnel du type «règle d'or» pour interdire les déficits budgétaires. Autant dire qu'il a peu de chance de susciter un consensus au Sénat. Barack Obama a d'ailleurs confirmé qu'il s'y opposait.
Au Sénat, les tractations bipartites, discrètes et inventives, continuent. Les leaders des deux partis espèrent combiner une réduction de dépenses de l'ordre d'au moins 1 000 milliards de dollars sur dix ans, à un relèvement du plafond qui serait de facto délégué par le Congrès au président.
L'objectif est de permettre aux élus de ne pas voter explicitement pour le relèvement du plafond ni pour l'augmentation d'impôts. La majoration du plafond interviendrait en trois temps et son montant maximum total serait de 2 500 milliards de dollars, juste de quoi permettre au Trésor de payer toutes ses dettes jusqu'au lendemain des élections de 2012.
Selon le schéma envisagé, seule une majorité des deux tiers dans les deux Chambres peut bloquer les majorations de plafond décidées par Barack Obama. Il n'est pas dit que cet effort réussisse. Ni que les élus de la Chambre des représentants en acceptent le principe ou le détail. Le montage se complique car il pourrait être associé à une nouvelle méthode de réduction dans les programmes sociaux de santé (Medicare) et de retraite (Social Security). Une commission bipartite dresserait d'ici à la fin de l'année une liste des économies à y réaliser.