Ports : CMA CGM s'allie à un chinois.

Le troisième armateur mondial, malmené par la crise, cède à CMHI 49% de Terminal Link, opérateur, notamment, du Port de Marseille.

CMA CGM poursuit son désendettement. Le troisième armateur mondial malmené par la crise vient d'annoncer la cession de 49% de sa filiale de terminaux portuaires Terminal Link, à l'opérateur portuaire chinois, China Merchants Holdings International (CMHI), pour 400 millions d'euros.

«Après restructuration préalable, l'opération devrait être finalisée au cours du premier semestre 2013, sous réserve de l'approbation des autorités de régulation compétentes», indiquent les deux groupes.

Terminal Link, filiale à 100% du groupe fondé par Jacques Saadé et basé dans la cité phocéenne, est un des opérateurs du Port de Marseille notamment. Il gère quinze terminaux dans le monde couvrant les principales routes maritimes internationales et propose des services de manutention (comme le chargement et déchargement) ainsi que le stockage de conteneurs. Il a traité 8,1 millions de conteneurs en 2011 contre 60 millions pour CMHI. C'est «la première pierre d'un partenariat stratégique», commentent les deux groupes.

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Partenariat stratégique:

«Cet accord va permettre de développer la vitalité de notre port et une meilleure pénétration des marchés asiatiques», se réjouit Jean-Claude Gaudin, le sénateur maire UMP de Marseille, qui avait estimé il y a peu qu'il valait mieux que ce soit Bernard Tapie, c'est-à-dire un Français, qui prenne 50% du capital du Groupe Hersant Médias (qui comprend notamment les quotidiens La Provenceet Nice-Matin) qu'un Qatarien ou un Belge. «Le Port de Marseille, ce n'est pas la même chose qu'un groupe de presse quotidienne régionale!», nous a répondu l'élu.

Pour CMHI, premier opérateur public portuaire en Chine dont il contrôle un tiers du trafic de conteneurs, cette entrée dans le capital de Terminal Link représente «une étape significative pour l'internationalisation de son activité portuaire». Le groupe chinois s'est récemment implanté au Sri Lanka et en Afrique.

Les deux groupes comptent poursuivre leur partenariat en exploitant et développant «des terminaux à conteneurs dans le monde entier», mais aussi en intensifiant leurs relations commerciales.

Pour CMA CGM, qui a toujours considéré la manutention portuaire comme stratégique, ce partenariat lui permet de conserver cette activité très capitalistique en diminuant son engagement. Il lui apporte surtout une bouffée d'oxygène qui va lui permettre de poursuivre la restructuration de sa dette de 4,6 milliards de dollars comme ses créanciers l'exigent.