Mots clés : marée noire, menace, explosion, ETATS-UNIS, LOUISIANE.
La marée noire qui s'est formée dans le golfe du Mexique après l'explosion jeudi d'une plate-forme pétrolière se rapproche dangereusement des côtes américaines. Les fuites libèreraient environ 159.000 litres de brut par jour.
La menace pèse sur les côtes américaines. La crainte d'une vaste pollution en mer s'intensifie aux Etats-Unis, les garde-côtes n'excluant pas «une des pires marées noires de l'histoire» si la fuite émanant de la plateforme qui a sombré jeudi dernier dans le golfe du Mexique n'était pas colmatée. Cette dernière a coulé à la suite d'une explosion et d'un incendie survenus le 20 avril. Une semaine après l'accident, onze personnes sont toujours portées disparues et les chances de les retrouver sont quasi nulles.
«Je vais être franche. Les efforts de BP (le groupe pétrolier britannique qui exploitait la plateforme, ndlr) pour colmater les fuites n'ont pas réussi pour le moment», a affirmé le contre-amiral Mary Landry. La responsable des garde-côtes de La Nouvelle-Orléans (Louisiane) s'est pour l'instant refusée à comparer l'accident avec celui du pétrolier Exxon Valdez, qui avait déversé 50 millions de litres de pétrole sur une distance de 1.300 kilomètres, en s'échouant sur les côtes de l'Alaska. «Si nous ne sécurisons pas le puits, oui, ceci constituera une des pires marées noires de l'histoire américaine», a-t-elle toutefois averti.
Selon BP, les fuites libèrent environ 159.000 litres de brut par jour. La plateforme, nommée «Deep Water Horizon» et propriété de la société Transocean, contenait 2,6 millions de litres de pétrole et extrayait près de 1,27 million de litres par jour.
Une nappe à trente kilomètres des côtes de la Louisiane:
BP a déjà tenté à l'aide de quatre bras robotiques de colmater deux fuites à quelque 1.500 mètres de profondeur. En vain jusqu'ici. Les ingénieurs se démènent donc désormais pour construire un large couvercle sous-marin inédit, destiné à endiguer la fuite. «C'est un couvercle qui sera placé sur la fuite (au fond de la mer). Au lieu que le pétrole se déverse dans l'eau, il ira dans cette structure», a expliqué un porte-parole des garde-côtes, Prentice Danner. «Ils viennent tout juste de commencer à travailler à la fabrication de ce couvercle. On estime que sa construction pourrait prendre deux à quatre semaines», a-t-il précisé.
BP envisage également de forer des conduits de secours destinés à injecter un enduit spécial pour boucher définitivement le puits. Une technique qui pourrait cependant prendre «deux à trois mois», selon un responsable.
La nécessité d'arrêter la fuite est d'autant plus pressante qu'une nappe de pétrole de 965 kilomètres de circonférence se trouve à une trentaine de kilomètres des côtes de la Louisiane, berceau d'un écosystème fragile composé de nombreux oiseaux aquatiques.
L'arrivée d'une marée noire sur la Louisiane pourrait avoir un «impact énorme», a ainsi prévenu Wilma Subra, spécialiste de l'environnement de cet Etat. «La nappe commencera par toucher les crustacés, les parcs d'huîtres et les poissons», a-t-elle affirmé, soulignant que «40% des fruits de mer consommés aux Etats-Unis» provenaient de Louisiane. Les autorités seraient prêtes, en dernier recours, à mettre le feu à cette nappe.
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