Le gouverneur de Louisiane a déclaré l'état d'urgence dans l'Etat du sud.Mots clés : marée noire, menace, explosion, ETATS-UNIS, LOUISIANE.
La nappe de pétrole échappé de la plateforme qui a sombré le 22 avril dans le golfe du Mexique a commencé à toucher les côtes de Louisiane, au sud des Etats-Unis. Cette marée noire a été décrétée «catastrophe nationale».
La marée noire, émanant de la plateforme pétrolière qui a sombré le 22 avril, a frappé cette nuit le littoral américain. L'extrémité de la gigantesque nappe d'hydrocarbures a atteint pendant la nuit le delta du Mississippi et les côtes de Louisiane, berceau d'un écosystème fragile où vivent de nombreux oiseaux aquatiques. Avec 800.000 litres de pétrole s'échappant chaque jour de la plateforme, la catastrophe pourrait dépasser en ampleur celle de l'Exxon Valdez, la pire de l'histoire américaine. Le pétrolier, qui s'était échoué en 1989 sur les côtes de l'Alaska, avait déversé plus de 40 millions de litres de pétrole sur une distance de 1.300 km.
Vendredi, la Floride a déclaré à son tour l'état d'urgence, comme l'avait fait la Louisiane la veille. A l'échelle fédérale, la marée noire a aussi été décrétée jeudi «catastrophe nationale». Ce dispositif doit permettre d'utiliser des moyens supplémentaires, notamment de dépollution, venant de tout le pays. Le secrétaire américain à la Défense Robert Gates a donné l'ordre à deux avions de transport militaires C-130 de commencer à répandre des produits chimiques censés aider à disperser la nappe. Chaque appareil peut couvrir une surface d'un kilomètre carré par vol et pourrait accomplir jusqu'à trois missions par jour.
L'administration américaine a aussi prévenu qu'elle n'autorisera pas de nouveaux forages pétroliers en mer tant que n'auront pas été établies les causes de l'explosion de la plateforme, a annoncé vendredi David Axelrod, proche conseiller du président Barack Obama. Ce dernier avait troublé nombre de ses partisans et les écologistes en annonçant en mars la fin d'un moratoire sur l'exploitation pétrolière en mer, dans l'espoir de rallier des soutiens à une loi de réduction des émissions de gaz à effet de serre.
Les images de l'incendie de la plateforme:
Un couvercle sous-marin inédit:
La ministre de la Sécurité intérieure, Janet Napolitano, a clairement le groupe britannique BP, qui exploitait la plate-forme, «responsable» de la marée noire et a exigé de sa part «la réaction la plus forte possible». BP «assume toute la responsabilité de la marée noire et la nettoiera», a répondu vendredi une porte-parole. Elle a précisé que le groupe paierait des dommages et intérêts aux personnes touchées par la marée noire en mesure de «présenter des plaintes légitimes». Le nettoyage pourrait coûter de 2 à 3 milliards de dollars, «et peut-être encore plus», selon l'agence de notation Fitch.
Les efforts de BP pour colmater les fuites ont cependant jusqu'ici échoué, malgré l'utilisation de bras robotiques opérant par 1.500 mètres de fond. Les ingénieurs tentent de construire un large couvercle sous-marin destiné à endiguer la fuite. Un procédé inédit. «C'est un couvercle qui sera placé sur la fuite [au fond de la mer]. Au lieu de se déverser dans l'eau, le pétrole ira dans cette structure, a expliqué un porte-parole des garde-côtes.» D'après un haut responsable de l'administration Obama, l'installation de cette valve de secours pourrait prendre jusqu'à 90 jours.
Plainte d'éleveurs de crevettes contre BP:
La nécessité d'arrêter la fuite reste toujours aussi pressante. Les Etats voisins de la Louisiane, et notamment la Floride, l'Alabama et le Mississippi, craignent que la nappe de pétrole ne souille dès ce week-end leurs plages et ne pollue les pêcheries, cruciales pour l'économie locale.
«La nappe commencera par toucher les crustacés, les parcs d'huîtres et les poissons», a prévenu Wilma Subra, spécialiste de l'environnement, soulignant que «40% des fruits de mer consommés aux Etats-Unis» proviennent de Louisiane. Des éleveurs de crevettes de Louisiane ont déposé mercredi soir une plainte pour «négligence» et «pollution», pour obtenir 5 millions de dollars de dommages.
La plateforme, nommée «Deep Water Horizon» et propriété de la société Transocean, contenait 2,6 millions de litres de pétrole et extrayait près de 1,27 million de litres par jour. La structure de BP a coulé à la suite d'une explosion et d'un incendie survenus le 20 avril. Une semaine après l'accident, onze personnes sont toujours portées disparues et les chances de les retrouver sont quasi nulles.
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