Le prototype baptisé Dragon Dream a réussi les premiers tests.
VIDÉO - Aeros Corp a réussi les premiers tests de décollage vertical de son aérostat, dont la vocation première sera militaire.
L'avenir du transport aérien civil et militaire est-il en train de
s'écrire dans une ancienne base aérienne des Marines à Tustin, au sud de
la Californie? Oui, si on en croît Aeros Corp et le Pentagone qui a
signé avec la société californienne un contrat d'études de 50 millions
de dollars en 2005, pour développer un prototype de véhicule de
transport hybride capable de transporter jusqu'à 500 tonnes de matériels
à la vitesse de 220 km/h et de couvrir un rayon d'action de 12.000
miles nautiques (21.600 km). L'engin devra également être capable de se
poser partout au plus près des bases militaires et des troupes engagées
sur un théâtre d'opérations.
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1er vol d'essai en 2016:
Aeros
Corp, dont Igor Pasternak est le PDG ainsi que l'ingénieur en chef, a
développé un prototype du futur appareil de la gamme Aeroscraft. Baptisé
Dragon Dream, c'est un engin de forme ovoïde applatie et «bas sur
pattes» qui serait né de l'union improbable entre un dirigeable, un
avion cargo et un hélicoptère. Comme l'avion, il peut transporter des
charges qu'un hélico ne peut soulever et, grâce au décollage et à
l'atterrissage vertical, il peut, comme un hélicoptère, se poser partout
et n'a pas besoin de routes ou d'infrastructures aéroportuaires. Et
comme un dirigeable, il devrait consommer un tiers de carburant de moins
qu'un avion de transport classique, selon ses concepteurs. Pour le
diriger correctement, ce qui est un des défis pour un appareil gonflé à
l'hélium, Aeros a développé un système de lest (ballast) novateur qui
comprime et rejette l'hélium de l'appareil à l'intérieur de
compartiments spéciaux.
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Après plusieurs années de travail, Aeros Corp a annoncé, preuve à
l'appui (voir vidéo), avoir réussi, début janvier, des tests de
flottaison qui valident ses options technologiques. Les essais réalisés
dans un ancien garage géant des Marines montrent les «pattes» de
l'étrange véhicule se soulever de quelques centimètres au dessus du sol.
Cela n'a l'air de rien, mais il s'agit d'une étape clef qui permet au
programme de franchir une nouvelle étape.
Missions humanitaires ou touristiques:
«Avec
ce démonstrateur, nous avons prouvé que nos technologies sont valables.
Nous allons lancer la fabrication du premier exemplaire opérationnel en
vue d'un premier vol d'essai d'ici à trois ans», explique Sadia Ashraf,
porte-parole d'Aeros.
L'Aeroscraft ML868 a d'abord été conçu pour
des missions militaires (transports d'armement, de munitions, de
matériels..) mais Aeros imagine qu'il pourrait aussi être utilisé pour
des missions humanitaires (transport de médicaments, matériel médical,
nourriture..) dans des zones difficiles d'accès par les transports
classiques ou ravagées par des catastrophes naturelles.
Certains
imaginent aussi une version civile de transport de passagers pour des
missions touristiques. Mais il faudra que l'Aeroscraft ait fait ses
preuves tant reste dans la mémoire collective le crash du Hindenburg. Le
dirigeable allemand prit feu le 6 mai 1937 alors qu'il transportait 97
personnes dont 36 passagers et 61 membres d'équipage.
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