L'économie allemande tourne au ralenti.

La chancelière allemande avait annoncé à ses concitoyens une année 2013 «difficile».

 Le PIB allemand s'est contracté au dernier trimestre 2012, à un rythme plus fort que prévu. Sur l'ensemble de l'année, le PIB grimpe de 0,7%. Le gouvernement devrait revoir à la baisse ses prévisions pour 2013.

L'Allemagne a finalement été rattrapée par la crise de la dette en zone euro. D'après les chiffres provisoires annoncés ce mardi par l'office fédéral des statistiques Destatis, le PIB outre-Rhin s'est contracté plus fortement que prévu au quatrième trimestre 2012, avec un recul de 0,5%. La pente a été descendante tout au long de l'année pour l'économie allemande, avec une croissance de 0,5% au premier trimestre, de 0,3% au deuxième, de 0,2% au troisième.

Résultat: le PIB, sur l'ensemble de l'année dernière, affiche une progression de 0,7% alors que le gouvernement allemand attendait dans sa dernière prévision une hausse 0,8%. L'Allemagne est bien loin de la croissance enregistrée en 2010 (+4,2%, niveau sans précédent depuis la réunification) et 2011 (+3%). «Au cours des deux années précédentes, la croissance du PIB a été beaucoup plus forte mais cette évolution avait été le fait d'un phénomène de rattrapage après la crise économique mondiale de 2009», tient à préciser l'Office fédéral de la statistique.

Les investissements ralentissent:

L'Allemagne a commencé à afficher des signes de faiblesses au second semestre 2012. Le coup de frein a eu lieu en novembre avec un excédent commercial qui s'est contracté davantage que prévu en raison d'un fléchissement inattendu des exportations en novembre (-3,4%) et des commandes à l'industrie qui sont reparties à la baisse ce même mois (-1,8%). Sur l'ensemble de l'année, les exportations ont grimpé de 4,1% en 2012, à comparer à une hausse de 2,3% des importations, et la consommation privée a progressé de 0,8%. L'investissement dans les biens d'équipements a, lui, reculé de 4,4% et de 1,1% dans la construction.

Un élément positif: pour la première fois depuis 2007, le budget est revenu à l'équilibre en 2012, enregistrant un excédent de 0,1% après un déficit de 0,8% l'année précédente et de 4,1% en 2010. Dans le contexte actuel de récession en zone euro, «la performance de l'économie allemande a été remarquable», souligne Andreas Rees, économiste chez UniCredit.

Perspectives revues à la baisse pour 2013:

Les économistes tablent sur une relance de l'économie allemande en début d'année, ce qui lui permettra d'éviter une récession technique (deux mois d'affilée de recul du PIB). Les indicateurs récents sont plus rassurants: le secteur privé a renoué avec la croissance en décembre pour la première fois en huit mois et le climat des affaires continue de s'améliorer. «L'économie allemande n'est peut-être plus le paradis qu'elle a été dernièrement mais elle reste néanmoins un îlot de croissance dans l'océan de récession qui a submergé la zone euro», souligne Carsten Brzeski, économiste chez ING.

Le gouvernement allemand ne semble pas partager cet optimisme. D'après le Handelsblatt , il s'apprête même à réduire de moitié, à 0,5%, sa prévision de croissance pour 2013. Un responsable du ministère de l'Economie a déjà annoncé à Reuters que Berlin tablait sur une croissance de 0,4% cette année puis sur un PIB en hausse de 1,6% en 2014. En fin d'année dernière, le ministre des Finances Wolfgang Schäuble évoquait sobrement un rythme de croissance «convenable» en 2013.