Une femme «gendarme» des marchés financiers américains.

Mary Jo White, nouvelle patronne du gendarme boursier américain.

 Mary Jo White est prête à quitter New York pour s’installer à Washington et redresser une agence fédérale de réglementation des marchés financiers en pleine crise.

Le choix par Barack Obama de Mary Jo White pour diriger la Securities & Exchange Commission (SEC) a de bonnes chances d’être confirmé par le Sénat. L’ex-procureur fédéral de Manhattan de 1993 à 2002 est bien connue à Wall Street. Son excellente réputation remonte notamment à son succès dans l’inculpation et la condamnation de 35 terroristes islamistes, membres d’al-Qaida, ainsi que dans la mise derrière les barreaux du chef de la mafia John Gotti.

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Agée de 65 ans, petite, fluette et adepte de la course de fond, Mary Jo White est prête à quitter New York pour s’installer à Washington et redresser une agence fédérale de réglementation des marchés financiers qui est en pleine crise. La réputation de la SEC a beaucoup souffert depuis 2008 date du début de la crise. Ses cinq commissaires, divisés entre républicains et démocrates, sont souvent incapables de s’entendre. Le staff de la SEC est démoralisé et régulièrement dépassé par la complexité des missions de réglementation. Ses moyens technologiques et budgétaires sont modestes au regard de ceux des banques et fonds d’investissement qu’il est sensé surveiller.

La SEC a pris beaucoup de retard sur des dossiers urgents. À commencer par la mise en oeuvre de la réforme financière votée en 2010, connue sous le nom de Loi Dodd-Frank. On attend par exemple de la SEC des précisions déterminantes sur l’application de la «Loi Volcker» qui interdit aux banques ayant accès au guichet de la Fed et collectant de l’épargne publique certaines activités de trading pour propre. Reste à la SEC à définir en détail ces activités mises à l’index.

Les questions de la réforme des Bourses pour éviter le cloisonnement des marchés, leur manque de transparence et les effets dangeureux du trading électronique de haute fréquence, représenteront aussi de sérieux défis pour Mary Jo White dès qu’elle sera confirmée à son poste.

En dépit de son expérience récente comme associée dans le grand cabinet de Wall Street, Debevoise & Plimpton, son parcours ne lui donne guère de préparation pour traiter ces sujets hautement techniques. On estime toutefois que son prestige et sa force de travail lui permettront d’attirer des collaborateurs qualifiés pour remotiver la SEC dont plusieurs postes clés dont vacants, à commencer par ceux de la direction chargée de poursuivre les fraudeurs et celle dont la mission est de surveiller les marchés.