Les bonus des traders sont sur la sellette ? Qu'à cela ne tienne : plusieurs banques augmentent leur salaire fixe pour contourner le problème. Selon une étude internationale du cabinet Mercer auprès de 42 banques, 65 % d'entre elles ont augmenté les salaires de base, tandis que 83 % diminuaient la part des bonus dans la rémunération. «Les champions de la banque d'investissement ont augmenté de 50 % en moyenne les rémunérations fixes dans les activités marchés de capitaux depuis l'été dernier», constate Éric Singer, chasseur de têtes dans la finance.
Morgan Stanley, UBS, Citibank et HSBC ont revu leurs grilles à la hausse l'an passé, Barclays Capital et Credit Suisse seraient sur le point de le faire. Goldman Sachs y réfléchit. Les patrons d'activités verraient ainsi leurs salaires de base réévalués, entre 180 000 euros annuels (Barclays) et 350 000 chez UBS. «Les fixes étaient sous-évalués et ne reflétaient pas l'expérience d'un diplômé de Harvard ou du MIT avec quinze ans d'expérience», justifie Éric Singer.
«Le fixe est en train de devenir le point de focalisation pour les marchés, confirme son confrère Gaël de Roquefeuil, du cabinet Korn Ferry. Les banques cherchent les moyens de rester compétitives pour attirer les talents, tout en étant politiquement correctes face à l'opinion publique. Elles ont les moyens d'augmenter les salaires après une très bonne année en 2009.»
Sans surprise, ce sont les anglo-saxonnes qui donnent le la. Aux États-Unis, les grandes banques se sont empressées de rembourser les aides publiques pour s'affranchir des limitations des rémunérations fixées par l'État.
À Londres, malgré un lobbying intense et des menaces de délocalisation face à la taxation des bonus, la plupart des établissements ont laissé entendre qu'ils prendraient la fameuse taxe à leur charge sans la répercuter dans les montants versés aux salariés.
Les banques françaises peinent à suivre le mouvement. À Paris, «c'est le flou artistique», selon Gaël de Roquefeuil. «L'année a été excellente, les banques ont gagné énormément d'argent, il va bien falloir payer des bonus significatifs, la seule chose qui pourrait gâcher la fête est le populisme de gouvernements stigmatisant des professionnels qui ne sont pour rien dans la crise financière», s'inquiète Éric Singer.
S'ils ne savent pas à quelle enseigne ils vont être logés, les traders parisiens ne se font pas d'illusion. L'annonce des montants des bonus, habituellement en février, pourrait être décalée d'un mois, le temps que les directions des ressources humaines s'adaptent à ce nouveau contexte. «Alors que les marchés sont repartis de plus belle et que les banques n'ont jamais fait autant de fric, on s'attend à percevoir le moins possible», pronostique Francis Vergnaud, délégué syndical SNB-CFE-CGC chez Natixis.
Un responsable d'activité de la même banque partage ce scepticisme : «Mon équipe de quarante personnes n'a pas touché de bonus en 2008 après avoir réalisé sa meilleure performance de tous les temps. Alors, pour cette année, on ne sait pas trop à quoi s'attendre.»
Une augmentation générale des bases fixes ne semble pas encore à l'ordre du jour sur la place parisienne. «La direction botte en touche en disant que ce sera un chantier d'avenir, poursuit le syndicaliste de Natixis. Nous ne serions pas opposés à ce qu'on revalorise les rémunérations d'une façon qui pousse moins à la prise de risque.»
Chez HSBC France, les hausses des traitements de base n'ont pas encore été répercutées. «Mon fixe n'a pas bougé depuis cinq ans, raconte un manager. On ne s'était jamais préoccupé de ça : c'était plus pratique de verser un bonus discrétionnaire plutôt que d'augmenter les gens régulièrement.» Dans les salles des marchés, la part variable peut représenter une à cinq fois le fixe, voire cinquante fois pour quelques stars. Or, si l'on augmente les fixes, on ne peut plus les baisser en cas de mauvaises performances.
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