Astrium étend son partenariat avec Londres.

Les armées modernes sont de grandes consommatrices de télécoms sécurisées et cryptées. Ici, les Britanniques en Afghanistan, en 2010.

L'armée britannique a commandé à la filiale d'EADS un quatrième satellite de télécoms et prolongé jusqu'en 2022 son contrat de services.

Les besoins en télécommunications explosent. Et pas seulement dans la sphère civile. Les armées modernes sont devenues de très grandes consommatrices de télécoms sécurisées et cryptées. Dernière en date, l'armée britannique qui a décidé d'augmenter ses capacités en étendant son partenariat exclusif avec Astrium. Le ministère de la Défense britannique (MoD) vient de commander à la filiale spatiale d'EADS un quatrième satellite qui va enrichir la constellation Skynet5. Il a également prolongé jusqu'en 2022 son contrat de services exclusif. Une commande de 443 millions d'euros.
Au-delà de la satisfaction commerciale, ce contrat valide un modèle de partenariat public-privé (PPP) unique en son genre dans le monde qui a vu le MoD confier à un opérateur de télécoms privé, Paradigm, filiale anglaise d'Astrium Services, la gestion de toutes ses télécommunications ultrasensibles.
Tout a commencé au début des années 2000 lorsque Londres, qui avait acquis une certaine expérience des PPP dans l'univers civil (ponts, trains, hôpitaux, prisons), a décidé d'externaliser toutes ses télécommunications défense non seulement à domicile mais aussi dans les bases militaires et sur les théâtres d'opération lointains.
Une décision radicale qui débouche en 2003 sur la signature d'un premier contrat avec Paradigm qui devient le fournisseur exclusif du MoD en communications longues distances. Ce qui implique le lancement de satellites, la mise en place d'équipements terrestres ainsi que de terminaux sur le terrain à disposition des troupes. «Le MoD a substitué à une logique où il gérait tout à une logique où il confie tout à un opérateur de télécoms privé, Astrium-Paradigm, qui détient un réseau militaire aux normes Otan, avec lequel il prend un abonnement. Ce dernier comprend un forfait et un paiement au service consommé», explique Eric Béranger, PDG d'Astrium Services et négociateur du contrat en 2003.
Deux satellites ont été lancés puis un troisième en 2005. Ce dernier est un satellite de sécurité qui offre une redondance à la constellation en cas de panne ou d'avarie des deux autres. Le quatrième satellite doit être mis en orbite en 2013. Huit ans après le démarrage de ce PPP inédit, le bilan est très positif. Certains experts estiment qu'il a permis aux armées britanniques de réaliser une économie de 20 % environ.

Une option pour la France:
De son côté, Paradigm a élargi son activité en commercialisant les capacités non utilisées par son client principal. La société de service compte parmi ses clients l'armée française, américaine, portugaise, canadienne, hollandaise et allemande. Elle garantit cependant au MoD un niveau et une qualité de prestation minimum à un instant T mais est capable de gérer les pics de communication.
La France est tentée par ce modèle. Le gouvernement a même inscrit dans la loi de finances 2010 la vente de ses deux satellites de télécoms militaires Syracuse pour 400 millions d'euros. Un appel d'offres doit être lancé. Deux candidats se sont déclarés intéressés : Astrium ainsi que ThalesAlenia Space.