Musique : la justice américaine s'attaque à Apple .

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Les autorités fédérales souhaitent déterminer si la firme à la pomme a abusé de la position dominante de sa plate-forme de téléchargement iTunes.

iTunes fêtera ses dix ans en janvier. La fête pourrait être gâchée par une enquête des autorités fédérales américaines. Le département de la Justice (DOJ) a ouvert une information préliminaire sur les pratiques de la plateforme de téléchargement d'Apple sur le marché de la musique numérique, a révélé le New York Times, mercredi.
Selon ce dernier, le DOJ a commencé à auditionner des labels et des sites de musique en ligne pour déterminer si iTunes a abusé de sa position dominante sur le marché. Aux États-Unis, la plateforme d'Apple capte 70 % des ventes de musique numérique, selon l'institut NPD Group. Deuxième, Amazon MP3 est loin derrière avec 12 % de parts de marché. Depuis 2008, iTunes est aussi le premier distributeur de musique tous supports confondus, avec une part de marché de 28 % au premier trimestre 2010, devant la chaîne de supermarchés Wal-Mart et Amazon (12 %), qui, eux, distribuent aussi des disques physiques !

Position privilégiée:
Apple aurait profité de cette position privilégiée pour menacer des maisons de disque de ne pas faire la promotion de nouveaux albums ou morceaux ayant fait l'objet d'une exploitation en avant-première exclusive sur la plateforme de téléchargement d'Amazon, Amazon MP3, dans le cadre de ses promotions quotidiennes («MP3 Daily Deal»), a révélé le magazine spécialisé Billboard en mars dernier. Des accusations que l'enquête du département de la Justice vise à éclaircir.
En France, les relations entre iTunes et les labels semblent plus apaisées. «Mais cela se passe de fait. Dans la mesure où Apple a plus de 60 % de parts de marché en France, les producteurs vont à l'essentiel, donc naturellement vers iTunes», analyse Jérôme Giachino, président fondateur de la plateforme de téléchargement indépendante Starzik. C'est tout aussi «naturellement» que iTunes se voit doté de «bonus tracks» (morceaux supplémentaires) lors de la réalisation d'opérations de promotion spéciales. «Apple a plus souvent des contenus exclusifs que d'autres plateformes», résume un acteur de la musique en ligne.

Le CD anéanti:
La position privilégiée d'Apple dans la musique en ligne ne pèse pas seulement sur les opérations marketing des maisons de disques. Dès la création de son logiciel iTunes, Apple a imposé ses règles du jeu de la musique numérique. Le logiciel iTunes permettant d'organiser sa discothèque numérique par titre, artiste, genre… il a ouvert un boulevard à la vente de morceaux à l'unité lors du lancement du iTunes Music Store en 2003.
Faisant voler en éclats le modèle économique du CD, Apple a imposé le tarif de la musique en ligne à 0,99 dollar le titre. Les conditions commerciales ne sont pas identiques pour tout le monde. Ainsi, les labels indépendants s'étonnent d'être privés de certains paliers de prix : à l'inverse des majors, leur contrat avec Apple ne prévoit pas de vendre des albums à 12,99 ou 13,99 dollars. «Il y a une opacité incroyable dans les conditions d'achat d'Apple et les conditions de rémunération», note un producteur. Un manque de transparence qui inquiète d'autant plus qu'iTunes doit lancer prochainement un service d'écoute par abonnement, qui devrait consolider davantage encore sa position dominante sur le marché de la musique.