Banques centrales .

La Banque centrale européenne (BCE) a annoncé vendredi que 278 instituts bancaires de la zone euro lui avaient fait part de leur intention de rembourser par avance, le 30 janvier, 137,16 milliards d’euros du premier prêt sur trois ans qu’elle leur avait accordé en décembre 2011.

C’est d’avantage qu’attendu par les analystes, qui tablaient sur 100 milliards d’euros.

La BCE avait consenti en décembre 2011 et février 2012, de manière inédite, deux prêts sur trois ans (LTRO) aux banques de la zone euro en raison de menaces de défaut de liquidités pesant sur elles, pour cause de crise de confiance liée à la crise de la dette.

523 banques avaient emprunté 468 milliards lors de la première opération et 800 banques 529 milliards lors de la seconde.

Face à l’amélioration substantielle du marché inter-bancaire, de nombreuses banques avaient exprimé ces dernières semaines leur intention de rembourser de manière anticipée cet argent dont certaines d’entre elles ne savent que faire faute de reprise économique dans la région.

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Il dormait donc sur les comptes de la BCE, sous la forme de dépôts au jour le jour que l’institution monétaire de Francfort (ouest) ne rémunère plus depuis juillet 2012, le taux de cette facilité étant tombé à 0%.

“Les banques des pays solides en particulier ont intérêt à rembourser rapidement car chaque jour de plus de réserves en excès leur est coûteux”, ont estimé Benjamin Schröder et Peggy Jäger, économistes chez Commerzbank.

Quant aux banques des pays en crise, “elles vont probablement suivre une approche plus prudente de remboursement (…) même si certaines grandes institutions pourront rembourser d’importants montants pour des raisons de réputation”, ont-ils ajouté.

Selon les estimations des économistes, ce sont les banques espagnoles, italiennes et françaises qui ont eu le plus recours aux LTRO, suivis de l’Allemagne et de l’Irlande.

La BCE se refuse elle à publier le nom des banques et les montants que chacune lui a empruntés.

A compter du 30 janvier, les banques pourront continuer à lui rembourser chaque semaine le premier LTRO. Le second LTRO sera remboursable à partir du 27 février.

Ces prêts à long terme, exceptionnels puisque jusque-là la BCE n’avait accordé des prêts au maximum que sur 13 mois, et très bon marché -le taux d’intérêt perçu par la BCE est la moyenne du taux directeur sur la période d’emprunt soit 1% jusque juillet 2012 et 0,75% depuis- étaient destinés à aider les instituts financiers de la zone euro dans un contexte particulièrement tendu fin 2011. Cela afin qu’ils prêtent à leur tour aux entreprises et ménages pour soutenir la croissance.