Boeing 787 : Airbus redoute un effet boomerang.

L'Airbus A 350 doit entrer en service au second semestre 2014.

Après les déboires du Boeing 787, la procédure de certification des nouveaux avions pourrait être rallongée, ce qui retarderait celle de l'Airbus A 350.

C'est l'effet boomerang. Les déboires du Boeing 787 Dreamliner pourraient retarder la mise en service du nouveau long courrier d'Airbus, l'A 350. C'est un scénario que n'exclut pas la direction d'EADS. Après une série de 7 incidents en dix jours, la flotte des 49 Dreamliner en service dans le monde est clouée au sol depuis près d'une semaine. La décision, rarissime, a été prise mercredi 16 janvier par l'autorité américaine de la sécurité aérienne (FAA). Son homologue européenne, l'EASA, a suivi. La veille un 787 de All Nippon Airways (ANA) avait été contraint à un atterrissage d'urgence après la détection de fumée, d'une mauvaise odeur et d'un liquide très corrosif suintant du système électrique abritant la batterie lithium-ion dans un compartiment placé sous le cockpit.

Depuis, l'enquête est en cours au Japon et se resserre autour des batteries lithium-ion fabriquées par le japonais GS Yuasa. Inspection des usines et enquête approfondie sur le 787 (conception, fabrication..), transmission de la batterie du Dreamliner de ANA à la Jaxa, l'agence spatiale japonaise… Tout est fait pour comprendre ce qui a provoqué la surchauffe des batteries lithium-ion utilisées pour la première fois à bord d'un avion de ligne.

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Plus de puissance pour la même masse:

«La FAA et l'EASA vont devenir très nerveuses», a déclaré un dirigeant d'EADS en marge des vœux à la presse organisé par l'état-major du groupe. «Elles risquent de renforcer les tests obligatoires pour obtenir la certification, et donc ceux de l'A 350», ajoute-t-il.

Le long-courrier de nouvelle génération d'Airbus est, tout comme le 787, un appareil de rupture technologique. Il emploie davantage de matériaux composites que l'A 380 et il fait monter à bord des batteries lithium-ion. Elles remplacent les batteries au cadmium: «Elles apportent plus de puissance pour une même masse embarquée», résume-t-on chez Airbus. Elles participent donc à alléger les nouveaux avions qui sont moins gourmands en kérosène, tout en fournissant davantage d'énergie électrique.

L'A 350 doit effectuer son premier vol d'essai cet été et être livré à sa compagnie de lancement, Qatar Airways, au second semestre 2014. L'appareil continue à franchir toutes les étapes devant l'amener à la certification et à la mise en service. «Je resterai prudent jusqu'à la fin, et au-delà de la première livraison, a déclaré Fabrice Brégier, PDG d'Airbus jeudi 17 janvier, Je suis très humble: nombre de problèmes sont derrière nous, mais je m'intéresse à ce qu'il y a devant nous.»

«Ils ont fait de la technologie à mort»:

Certes, Airbus n'a pas fait les mêmes choix que Boeing. L'avionneur européen n'a pas développé la même architecture électrique générale, ni sélectionné le même fournisseur de batteries lithium-ion - Airbus a choisi Saft. Il a aussi installé deux batteries lithium-ion dans le système électrique auxiliaire (APU) là où Boeing en a implanté une seule. De même, Airbus a beaucoup moins externalisé (50% environ) la fabrication de l'A 350 que Boeing ne l'a fait pour le Dreamliner (70%). L'approche générale et les options technologiques ont été plus modérées chez Airbus. «Ils ont fait de la technologie à mort, ils ont fait de l'externalisation à mort. Nous avons été plus conservateurs», lâche un dirigeant d'EADS cité par l'Agence France Presse (AFP).

Le 787 avec tous ses équipements, ses technologies et matériaux a pourtant été certifié par la FAA et l'EASA. L'avion a reçu le feu vert pour transporter des passagers. La série noire qui a affecté le 787 (il y a eu aussi des problèmes de fuite de carburant, de frein et un bris de glace dans le cockpit) pose la question des conditions de la certification des nouveaux avions. Le 787 l'a obtenue à l'issue d'une campagne d'essais d'un an. Comme un appareil de la génération précédente. Était-ce suffisant pour un appareil aussi sophistiqué?