Dette/USA:des versements suspendus .

Le gouvernement américain a annoncé mardi soir qu'il cessait d'alimenter autant qu'il le devrait les caisses de retraite des fonctionnaires afin de permettre à l'Etat fédéral de continuer de fonctionner sous le plafond légal de la dette publique des Etats-Unis. Cette mesure, révélée dans une lettre adressée par le secrétaire au Trésor Timothy Geithner aux dirigeants du Congrès, fait partie des différentes dispositions exceptionnelles que celui-ci avait annoncés le 31 décembre pour maintenir la dette juste sous la limite légale de 16.394 milliards de dollars.
Techniquement, le Trésor ne va pas renouveler les obligations émises pour assurer le financement complet de certaines caisses de retraites de fonctionnaires, au fur et à mesure que ces titres arriveront à échéance. Cela lui permettra d'émettre de nouvelles obligations pour un même montant sans augmenter l'endettement net de l'Etat, afin d'assurer le financement des dépenses de l'Etat ne pouvant pas être reportées.
Geithner a indiqué lundi que, grâce aux mesures annoncées au tournant de l'année, l'Etat fédéral pourrait continuer de fonctionner jusqu'à une date comprise «entre la mi-février et le début du mois de mars de cette année», après quoi il risquait fort de se retrouver en défaut de paiement si le plafond de la dette n'était pas relevé.
Le Trésor a demandé formellement au Congrès de le faire, mais les républicains, majoritaires à la Chambre des représentants, exigent en contrepartie un accord sur des coupes dans les dépenses de l'Etat.