Au moins cinq candidats à la reprise de Petroplus.

L'intersyndicale a manifesté toute la journée devant les portes de l'usine.

Cinq offres de reprise ont été déposées in extremis pour la raffinerie de Petit-Couronne, en liquidation judiciaire depuis octobre. Deux paraissent sérieuses, selon Bercy. L'État envisage une participation minoritaire.

Les salariés de la raffinerie Petroplus de Petit-Couronne (Seine-Maritime), en liquidation judiciaire depuis octobre, ont encore de l'espoir: cinq offres de reprise ont été déposées mardi auprès du tribunal de commerce de Rouen. In extremis. Celui-ci avait fixé au 5 février la date limite de dépôts des candidatures. La raffinerie, menacée de fermeture, est l'un de ces sites industriels qui focalisent une grande attention et sur lesquels le gouvernement est interpellé.

Sur ces cinq offres, deux «paraissent sérieuses et financées», a prudemment précisé Bercy, qui cible le groupe énergétique égyptien Istithmaraat et l'investisseur suisse Terrae. Le premier, selon son représentant en France, dit proposer un plan de reprise complet de l'installation, qui concerne également une société de dépôts pétroliers en région parisienne. Le libyen Murzuk et la société NetOil, basée à Dubaï, ont également déposé une offre. Mais elles sont jugées moins crédibles par Bercy. Pour NetOil, c'est la deuxième fois qu'il se manifeste auprès du tribunal de commerce.

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En attendant plus de détails, l'intersyndicale a manifesté toute la journée devant les portes de l'usine. À Petit-Couronne comme sur les autres sites en France menacés de fermeture, le gouvernement craint ostensiblement la radicalisation des mouvements sociaux. Un certain nombre de notes ont circulé en ce sens.

Les administrateurs provisoires de Petroplus feront officiellement le point mercredi, lors d'un comité d'entreprise extraordinaire. La prudence reste de mise car, au cours des derniers mois, une bonne dizaine de repreneurs potentiels, plus ou moins sérieux, se sont déjà manifestés. Jusqu'à présent, le tribunal de commerce n'a retenu aucune candidature, les jugeant financièrement insuffisantes, voire totalement fantaisistes.

Jusqu'au dernier moment, le gouvernement aura soufflé le chaud et le froid dans ce dossier. Lundi soir, après avoir reçu l'intersyndicale, Matignon faisait savoir que les possibilités de reprise de la raffinerie étaient «très limitées». Mardi dans la matinée, Arnaud Montebourg, le ministre du Redressement productif, affirmait que l'État était prêt à accompagner un éventuel repreneur, moyennant une participation minoritaire. «S'il y a une offre crédible qui est faite», a précisé le premier ministre.

Au début de l'année, François Hollande s'était rendu à Petit-Couronne. Il avait alors indiqué sa volonté de «tout faire» pour trouver une solution mais en excluant aussitôt que l'État puisse être le repreneur.

Le pessimisme des observateurs sur le dossier Petroplus s'explique par la situation du raffinage en France: non seulement les installations sont largement surcapacitaires, mais elles produisent trop d'essence alors que le marché automobile est «dieselisé» à plus de 60 %. Transformer les usines pour qu'elles produisent davantage de gazole a été fait dans certains cas - comme Total dans sa raffinerie de Normandie à Gonfreville-L'Orcher - mais ces investissements sont trop lourds à supporter pour les autres acteurs. Les difficultés du raffinage en France se retrouvent à l'échelle de toute l'Europe: les compagnies misent en priorité sur les bassins de consommation émergents, comme l'Asie et le Moyen-Orient, pour renforcer leurs positions dans l'aval. Petroplus est la dernière victime d'une longue liste de raffineries européennes qui ferment tour à tour.