USA: les 2 derniers lancements de navette spatiale sûrement repoussés .

Les deux derniers lancements de navette vers la Station spatiale internationale (ISS) seront "très probablement repoussés", a indiqué vendredi à l'AFP un porte-parole de l'agence spatiale américaine (Nasa). Le vol de la navette Discovery, programmé le 16 septembre, serait désormais fixé au 29 octobre à 21H44 GMT et du coup, le dernier vol d'une navette américaine, celui d'Endeavour (STS-134), initialement prévu fin novembre, interviendrait désormais le 28 février 2011, a précisé le porte-parole. "Ce n'est pas encore officiel mais très probable", a ajouté Allard Beutel, responsable de la communication au Centre spatial Kennedy en Floride (sud-est). Cette décision sera officiellement annoncée le 1er juillet, a-t-il précisé. La ministre française de l'Enseignement supérieur et de la Recherche, Valérie Pécresse, en visite aux Etats-Unis où elle s'est notamment entretenue cette semaine à Washington avec le patron de la Nasa, Charles Bolden, a indiqué à l'AFP avoir été invitée à assister au prochain lancement de la navette le 29 octobre. Le report des deux derniers vols s'explique par le fait que la Nasa s'efforce de les optimiser --avant la mise à la retraite des trois orbiteurs-- pour acheminer autant de pièces de rechange et de fret que possible à l'ISS. L'agence avait décidé une première fois de repousser le vol d'Endeavour qui devait avoir lieu cet été pour que les ingénieurs puissent avoir le temps de remplacer une pièce clé d'un instrument scientifique construit par les Européens, l'Alpha Magnetic Spectrometer (AMS), que la navette doit acheminer à l'ISS. L'AMS, d'un coût de 1,5 milliard de dollars, vise à s'attaquer aux grandes questions de la physique fondamentale comme le fait de savoir si l'antimatière existe ou encore qu'elle est la nature de la matière sombre et de l'énergie du vide qui ensemble formeraient 95% de l'univers. Discovery doit pour sa part livrer à l'avant-poste orbital des pièces de rechange et un conteneur pressurisé italien appelé Leonardo qui sera définitivement attaché à l'ISS. Le report du vol de Discovery de septembre à octobre a rendu nécessaire de repousser également celui d'Endeavor qui aurait été trop rapproché, selon la Nasa. Ensuite, des positions non favorables du soleil aux cours des semaines suivantes ne laisse pas d'autre choix que de repousser le tir à la fin février. De plus, des lancements de plusieurs vaisseaux robotiques notamment japonais et d'un Soyouz russe transportant de nouveaux membres d'équipage de l'ISS sont programmés entre décembre 2010 et fin janvier 2011, créant des conflits de calendrier. Une fois que les trois navettes seront envoyées au musée, probablement en 2011, les Etats-Unis dépendront des Soyouz russes pour transporter leurs astronautes à l'ISS et ce jusqu'à ce qu'un lanceur commercial américain soit prêt à prendre la relève vers 2015.