Glaces: Unilever creuse l'écart avec Nestlé.

Le siège du groupe Nestlé à Vevey, en Suisse.

 

 

 Les deux groupes, qui misent sur une montée en gamme, espèrent faire manger des glaces toute l'année.

 

 

 

 

 

Tous les moyens sont bons pour faire manger de la glace. Nestlé s'inspire ainsi de la recherche sur les avalanches pour parfaire la texture de ses cônes et pots. Ses chercheurs tentent d'améliorer la résistance des cristaux microscopiques de glace que l'on trouve aussi bien dans la neige que dans la crème glacée.
Challenger sur un marché mondial dominé par Unilever, Nestlé met les bouchées doubles en R & D et en innovation. C'est le nerf de la guerre au rayon glaces, un marché d'impulsion, dont la consommation reste modérée et surtout très saisonnière, avec 55 % des volumes annuels écoulés en huit semaines. Avec 5,5 litres par habitant et par an, les Français restent largement à la traîne derrière les Italiens (11,2 litres) et les Suédois (12,3 litres). Le marché, qui a souffert l'an passé des caprices de la météo, a stagné en volume (+ 0,9 %), mais il est nettement monté en gamme, avec une hausse de 6,4 % en valeur.
Ce potentiel de croissance du marché anime la bataille dans l'Hexagone entre Nestlé et Unilever, les marques de distributeurs continuant de reculer. En 2011, Unilever (Miko, Carte d'Or, Magnum, Ben & Jerry's) a creusé l'écart avec Nestlé (Extrême, La Laitière…). «Toutes nos marques ont été en croissance l'an passé», déclare Valérie Osmont, chef de groupe marketing glaces chez Unilever, dont l'activité a crû de 11 % en grande distribution. Le leader historique a progressé à la fois en valeur et en volume.

Du dessert au snacking:

«C'est une catégorie prioritaire pour Unilever en France, d'autant que le potentiel de développement y est important», déclare Eric Barthome, directeur de l'activité glaces, qui représente 15 % du chiffre d'affaires du groupe. Il s'appuie d'abord sur ses deux pépites: Magnum, première marque du marché en valeur, et Carte d'Or, n° 1 en volume. À lui seul, le bac familial de 1,5 l à la vanille de Carte d'Or est la première référence du marché avec 2,6 % des volumes.
Unilever a choisi de jouer à fond la carte de la gourmandise. Magnum sera décliné cette année avec des éclats de fèves de cacao et un enrobage au chocolat noir. Avec son large portefeuille de marques, Unilever veut s'imposer à tous les moments de la journée, du dessert (Carte d'Or) au snacking (Cornetto, Magnum). Il cherche également à varier les occasions de consommation et à élargir sa cible. Pour séduire les jeunes urbains accros au petit noir, il lance dans les bars, hôtels et restaurants des cafés glacés granités en pots individuels, baptisés Café Zéro.
Face à lui, Nestlé a perdu du terrain. Il a notamment pâti de son recul dans le segment familial des bacs et des pots, crucial en termes de visibilité en rayons, au profit de Häagen-Dazs (General Mills). Le troisième acteur du marché continue de progresser dans l'Hexagone avec près d'un demi-million de nouveaux foyers acheteurs.
«Nous avons la volonté de “premiumiser” notre stratégie, c'est de cette façon que nous répondons aux attentes du consommateur qui recherche davantage de plaisir et est prêt à payer plus cher, explique Javier Texido, directeur général de Nestlé Grand Froid. Notre objectif est de regagner des parts de marché cette année.» En France, le leader mondial de l'agroalimentaire parie d'abord sur les cônes (Extrême). Archileader, il a consolidé son avance grâce au lancement réussi l'an passé d'une variante plus sophistiquée, à l'américaine, qui lui a permis de conquérir près de deux millions de consommateurs supplémentaires. Avec deux nouveaux parfums, il veut capitaliser sur ce succès en 2012. Le groupe débarque aussi dans le «super premium» avec ses petits pots individuels La Laitière, à la texture très riche, à consommer après dîner, y compris hors saison. Nestlé comme Unilever sont convaincus que la crise ne fera pas fondre l'appétit des consommateurs pour les glaces.